La evolución de la industria maquiladora de exportación ha llevado a identificar generaciones de maquiladoras con diferentes niveles de tecnología, clasificación de trabajo, formas de uso de la mano de obra y grado de complejidad de los procesos; así, las maquilas de primera generación se asocian con la intensificación del trabajo manual, las de segunda generación, con la racionalización del trabajo, mientras que las de tercera generación son intensivas en conocimiento.