Este libro aborda el análisis del papel que jugó el trabajo forzoso indígena en la implantación y desarrollo del sistema colonial en la provincia de Yucatán a lo largo de los dos primeros siglos del dominio español. Plantea que la viabilidad del sistema requería la apropiación de la riqueza generada por este tipo de trabajo y se sustentó en la capacidad productiva de la población maya organizada en las repúblicas. Los mecanismos de apropiación analizados son el servicio personal y la contracción mercantil conocida como repartimiento de géneros.