En los dos tomos que componen esta obra, la autora analiza las posiciones políticas y sociales sostenidas por los obispos mexicanos, desde 1831 hasta 1878, ante los esfuerzos del Estado por restringir su libertad, autonomía y bienes. La postura que aquéllos tomaron durante este periodo funciona como el hilo conductor del estudio, a la vez que da cuenta de la historia nacional y regional del país desde una perspectiva generalmente omitida. El primer tomo comprende los años más álgidos de la historia mexicana del siglo XIX: los años de la formación de una iglesia nacional, de la reforma liberal y de la Guerra de Reforma.